Heilige Stephanus, krachtige strijder Gods, gij eerste in de zalige rij van Gods martelaren, ik heb vernomen hoe, toen gij nog op aarde waart, gij in zulk een glans van heiligheid hebt geschitterd, dat uw eerbiedwaardig aangezicht lichtte als dat van een engel. Zulk een reinheid van hart straalde in u, dat uw zalige ogen God hebben aanschouwd in zijn heerlijkheid. In zulk een liefde en goedheid waart gij ontbrand, dat uw vrome mond vol mildheid voor uw harteloze beulen heeft gebeden. Ik ben bevreesd voor het strenge oordeel van den rechtvaardigen rechter; ik, zondaar en schuldige, ben bevreesd voor de verdiende straf. Daarom heb ik een helper nodig. Mijn troost en mijn beschutting vind ik daarin, dat ik u als mijn voorspreker kan afvaardigen, om voor mij uw almachtigen vriend, mijn en uw Heer en Schepper, genadig te stemmen. Want ik weet en op grond van uw grote verdiensten ben ik er zeker van, dat

[pagina 1257]

[p. 1257]

gij het kunt. Wegens uw rijke liefde vertrouw ik er op, dat gij het wilt. En om wille van de onmetelijke ontferming van den rechter hoop ik, dat Hij deze bede niet zal weigeren.

Aanschouw, goede Stephanus, mijn ellende, en breid uw liefde over haar uit. Zie, de schuldenaar staat voor zijn vreeswekkenden rechter. Vele en zware misdrijven worden hem ten laste gelegd. Zowel het eigen geweten als de ogen van den rechter zelf getuigen tegen hem. Hij heeft geen goede daden verricht, welke tegen het kwaad zouden opwegen. Niemand van de vrienden des rechters heeft hij zich door dienstbetoon in het verleden tot voorspreker verworven; allen heeft hij beledigd en zo tot aanklagers gemaakt. Kom gij te hulp, die onder het geweld van stenen barmhartig zijt geweest voor wie u stenigden. Bid gij voor hem, gij die bij denzelfden rechter voor uw moordenaars tot voorspreker zijt geworden. Zeg, o goede, tot uw algoeden en beminden vriend, zeg tot Hem: Heer, reken hem deze zonden niet aan. Zeg voor den arme die u aanroept, wat gij ook gezegd hebt voor het volk dat u heeft omgebracht. Zeg het in uw milde liefde; en ik ben er zeker van, dat de genadigste Heer al mijn boosheid zal vergeven. Want Hij is vol ontferming, Hij, mijn Schepper; ik echter ben arm en zijn maaksel; gij zijt de geliefde vriend van Hem, die geprezen is in eeuwigheid. Amen.